몸길이는 11.5cm이다. 몸의 윗면은 노란빛을 띤 녹색이고, 아랫면은 흰색이다. 눈에는 하얀 띠가 둘러져 있다. (나무위키 등)
새 중에서는 작은 편이다. 암수 구별은 암수 동형이라서 외형에 의한 구별이 불가능하다.
동백꽃은 겨울에 피는데 한국의 겨울은 꿀벌, 나비 같은 곤충이 활동하기에 너무 춥기 때문에 동백꽃은 벌레보다 덩치가 큰 동박새를 유혹해 수정하도록 꿀의 양이 많게 진화했다.
동백꽃과 공생 관계이며, 동백꽃 같은 조매화를 수정시킨다. 하지만 동백꿀만 먹는 건 아니고 거미나 곤충 같은 동물성 먹이도 가끔 섭취한다.
우리나라에서는 1년 내내 지내는 텃새이다. 현재 불법 거래에 의해 애완용으로 키워지기도 한다.
설치류와 몽구스가 새끼를 잡아먹거나 번식을 방해한다고 알려져 있다. 경쟁 동물로는 꿀빨기새가 있다.
근연종으로 한국동박새라는 종이 있다.
동박새는 동백꽃의 꿀을 무척 좋아해서 원래는 ‘동백새’라고 불렀다고 한다.
혀 끝에 붓모양의 돌기가 있어서 꿀을 빨 때 편리하다.
울음소리와 생김새가 예뻐 불법으로 포획하여 매매하거나 사육하는 경우도 있다.
제주 서귀포시에서는 시를 상징하는 새로 지정되어 있으며, 동백나무 인근에서 많이 산다고 하여 ‘동박생이’라는 이름을 가지고 있기도 하다.
눈 주위에 흰색 고리가 특징이며, 이 새 이름의 유래(영명)이기도 하다.
연시도 좋아하는 먹이이다.
감사합니다.
